El reciente incremento de los casos de covid-19 atribuidos al linaje XBB.1.5, una variante de ómicron que fue detectada por primera vez en Perú a principios de 2023. Según Víctor Jiménez, biólogo molecular del Instituto Nacional de Salud (INS), este nuevo linaje es más contagioso que sus antecesores pero menos letal.

Jiménez explicó que XBB.1.5 es un recombinante, es decir, es una mezcla de dos tipos de linajes distintos (BA.2 y XBB) que intercambiaron partes de su código genético, lo que dio lugar a catorce nuevas mutaciones en las proteínas Spike del virus, según recientes investigaciones de la Universidad Peruana Cayetano Heredia.

El incremento de casos a causa de XBB.1.5 también se ha detectado en Estados Unidos y Europa, por lo que se sospecha que Perú también está pasando por un proceso similar. Aunque los índices de mortalidad no han aumentado, Jiménez advierte que debemos estar alertas ante el posible desarrollo de nuevas mutaciones.

El Centro para el Control de Enfermedades de Estados Unidos explica que un linaje es un grupo de virus estrechamente relacionados con un ancestro en común, mientras que una variante es un genoma viral que puede incluir una o más mutaciones. En otras palabras, una variante se refiere a una versión específica del virus que tiene una o varias mutaciones en su material genético.

Una recombinación, por su parte, es el proceso por el cual los genomas o códigos genéticos de dos variantes del SARS-CoV-2 se combinan durante el proceso de replicación viral para formar una nueva variante que es diferente de los dos linajes de origen. Esto puede ocurrir cuando una persona se infecta por dos variantes al mismo tiempo.

En cuanto a la eficacia de las vacunas ante XBB.1.5, Jiménez asegura que las vacunas sí protegen a las personas de sufrir casos severos por la variante ómicron y que el nivel de severidad de la infección se ve reducido en las personas que están vacunadas. En personas inmunizadas y con un buen sistema inmunológico, es poco probable que se generen mutaciones que pongan en peligro la vida de las personas. Sin embargo, es importante seguir vigilantes ante posibles nuevas mutaciones que puedan surgir y evadir más a las vacunas, y estar alertas ante cualquier posible desarrollo en el XBB.1.5 que pueda saturar el sistema de salud con un número alto de casos.