La declaración de la pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) causo alarma a nivel mundial, la pruebas moleculares y serológicas son una forma de conocer cuanto avanza este virus.

Mientras las autoridades sanitarias trabajan para frenar su expansión y efectos en la población, les traemos información sobre las pruebas moleculares y serológicas. Ambas modalidades tienen diferentes procedimientos y funciones en la lucha contra el contagio del COVID-19. ¿Conoces las propiedades de cada una?

Pruebas moleculares

Las pruebas moleculares son distintas a las serológicas o rápidas porque ayudan a detectar el microorganismo en la persona gracias al análisis de una secreción nasal o de faringe antes de desarrollar los síntomas dentro de la primera o segunda semana.

Para hacer estas pruebas se requiere tener biólogos capacitados en pruebas moleculares y laboratorios con una infraestructura muy avanzada con equipos complejos, agregó.

Las pruebas moleculares son tests para diagnósticar que la persona está contagiada del virus y en pleno proceso de la enfermedad. Se extrae una muestra de secreciones de la garganta o de la nariz con una torunda nasofaríngea, que es como un hisopo largo. Luego, el laboratorio efectúa un test de reacción de cadena polimerasa (PCR), que consiste en amplificar fragmentos de ADN y encontrar bacterias y microgérmenes del virus; es decir, localiza el material genético del coronavirus en el paciente. Los resultados tardan días en salir.

“Este material genético está presente en el cuerpo antes de que se formen los anticuerpos, lo que significa que las pruebas moleculares pueden detectar el virus muy temprano, desde el inicio de los síntomas“, dice a BBC Mundo un portavoz de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Pruebas serológicas o rápidas

Las serológicos o rápidas lo que hacen es buscar la respuesta del organismo ante la presencia del virus, sin embargo precisó que en la primera semana no podrían funcionar como se quisiera porque precisamente no se han desarrollado las respuestas.

Es difícil que en la primera semana el organismo tenga precisamente esas respuestas, por eso el cuestionamiento a la prueba rápida. Pero para nuestra realidad nacional con los pocos laboratorios moleculares, las pruebas rápidas han sido muy importantes en la lucha contra el virus.

A través de una gota de sangre el test detecta los anticuerpos que produce el organismo mientras está respondiendo o ha respondido en algún momento a esta infección.

Estos anticuerpos son los IgM (inmunoglobulina M) y los IgG (inmunoglobulina G), que se adhieren al virus para desactivarlo o eliminarlo.

Pero “no se puede confiar en las pruebas serológicas para “, dice a BBC Mundo la doctora Elitza Theel, directora del Laboratorio de Serología de Enfermedades Infecciosas de la Clínica Mayo.

La OMS no recomienda estos análisis para diagnosticar a un paciente que necesita atención ya que estas pruebas no nos indican si alguien está infectado ahora mismo

La razón es que el organismo puede tardar al menos diez u once días en liberar los anticuerpos IgM y los IgG, aunque luego pueden quedarse por dos o tres meses (potencialmente más tiempo) en el cuerpo antes de que sean indetectables, aunque el virus ya se haya ido.

Por lo tanto estas pruebas, al resultar positivas, suelen detectar “anticuerpos de infecciones pasadas o recientes”.

Las pruebas rápidas o serológicas confirman si la persona ha tenido el virus anteriormente, mas no son una prueba de diagnóstico. Se realizan tomando una muestra de sangre, que luego es insertada en un dispositivo de prueba; estos test rápidos detectan la presencia de anticuerpos en el organismo creados para combatir el virus entre el tercer y séptimo día de infección. Es decir, determinan si el organismo se habría estado defendiendo del virus anteriormente, y no para diagnosticar que padece del virus en el momento. Estos tests rápidos pueden dar los resultados en cuestión de minutos a horas, aunque en otros países se han logrado en segundos. De acuerdo al Ministro de Salud, Víctor Zamora, esta prueba costaría 16 soles.

Las 7 recomendaciones internacionales para el Uso de Pruebas Rápidas o serológicas

1. Confirmación de infección en personas con síntomas en la comunidad, las pruebas serológicas proporcionan un medio rápido para confirmar la infección por SARS-CoV-2 en casos sospechosos de COVID-19. Un resultado positivo en pacientes con síntomas sugiere una infección por SARS-CoV-2 y debe considerarse como un caso. Una prueba negativa no descarta la infección por SARS-CoV-2.
2. Confirmación de la infección 5-7 días después del inicio de los síntomas en pacientes hospitalizados Las pruebas serológicas proporcionan un medio rápido para confirmar la infección por SARSCoV-2 en casos sospechosos de COVID-19 ingresados en el hospital u otros EESS. Un resultado positivo en pacientes de 5 a 7 días o más después de la aparición de los síntomas sugiere una infección por SARS-CoV-2.
3. Alta de pacientes de entornos hospitalarios. Los criterios óptimos para el alta son 2 pruebas moleculares negativas. Cuando las pruebas moleculares no están disponibles, una prueba de anticuerpos positiva sugiere que el paciente es inmune y es poco probable que transmita la infección. (La inmunidad protectora aún no se conoce completamente, pero hay evidencia que si existe)
4. Detección rápida de casos sospechosos en otros entornos comunitarios, las pruebas serológicas se pueden usar para la selección rápida de casos sospechosos en entornos o grupos poblacionales. Es importante asegurarse de que las pruebas se realicen entre 5 y 7 días después del inicio de los síntomas para obtener resultados óptimos. Si se hace con menos de 5 días después del inicio de los síntomas se debe utilizar una prueba de detección molecular.
5. Rastreo de contactos para completar la cadena de transmisión desde un caso índice La detección de infecciones en contactos asintomáticos de casos confirmados es importante para el control de brotes y esto se puede hacer usando pruebas rápidas. El rastreo de contactos asegura que todos los contactos de un caso índice se rastrean y prueban para evitar una mayor transmisión.
6. Vigilancia crítica o esencial de los trabajadores. En una pandemia, los países deben esforzarse por mantener una sólida fuerza laboral de infraestructura crítica, incluidos los trabajadores de la salud. El uso de pruebas rápidas puede permitir identificar personal que ya es inmune. Los trabajadores críticos que desarrollan síntomas deben tener prioridad para las pruebas moleculares y recibir atención si están infectados. En la recuperación, un resultado positivo de la prueba de serología les permite regresar al trabajo.
7. Análisis de situación y vigilancia. La proporción de casos de COVID en estas muestras de vigilancia se puede utilizar para informar las medidas de salud pública y las estrategias de control, monitorear la tendencia y la efectividad de las intervenciones. Otras formas de vigilancia poblacional también pueden beneficiarse del uso de pruebas rápidas.

¿Por qué es necesario disponer de ambos tipos de pruebas?

Si bien la prueba rápida no es igual de minuciosa como la molecular, un resultado negativo de la primera descarta que la persona se haya infectado de COVID-19 y, por tanto, descarta que su entorno esté también en riesgo si se han cruzado en las últimas semanas. De ser positivo el resultado, el paciente puede pasar a una prueba molecular y, al mismo tiempo, se mapea la posibilidad de contagiados a su alrededor.

Disponer de ambas modalidades significa un ahorro en tiempo y en pruebas moleculares en la lucha contra el virus, pues sus funciones se complementan: la prueba rápida ayuda a idear estrategias prontas contra la propagación mientras que la prueba molecular identifica la gravedad de la enfermedad en el momento.

Fuente: Instituto Nacional de Salud